Muito além de um simples amontoado de pedras antigas, o complexo é um testemunho silencioso de épocas de transição profunda na Europa Antiga. Desde o Neolítico até a Idade do Bronze, o local foi constantemente remodelado, servindo de palco para cerimônias rituais, observações celestes e sepultamentos de figuras de elite. Compreender a trajetória de Stonehenge exige mergulhar em séculos de transformações culturais, desafios tecnológicos e teorias arqueológicas que continuam a evoluir com as tecnologias modernas.

As Fases de Construção: Uma Obra de Mais de Mil Anos

Uma concepção equivocada muito comum é imaginar que Stonehenge surgiu de um único projeto arquitetônico, erguido em poucas décadas. Na realidade, as escavações e datações por radiocarbono revelam que o local passou por diversas fases de ocupação e modificação que se estenderam por mais de 1.500 anos, começando por volta de 3000 a.C.

Primeira Fase: O Movimento de Terra Neolítico (c. 3000 a.C.)

A gênese do monumento não envolveu as grandes pedras que vemos hoje, mas sim um expressivo trabalho de terraplenagem conhecido na arqueologia como henge. Os povos neolíticos escavaram uma vala circular com cerca de 110 metros de diâmetro, utilizando chifres de veado e ossos de boi como ferramentas rudimentares de escavação.

A terra e o giz retirados da vala foram empilhados para criar um banco interno elevado. Dentro dessa área, arqueólogos identificaram uma série de 56 fossas circulares, conhecidas como Buracos de Aubrey (em homenagem ao antiquário John Aubrey, que os documentou no século XVII). Restos humanos cremados encontrados no interior e ao redor desses orifícios confirmam que, em sua etapa inicial, o monumento funcionou prioritariamente como um extenso cemitério de cremação.

Segunda Fase: A Chegada das Pedras Azuis (c. 2500 a.C.)

Por volta de meados do terceiro milênio a.C., ocorreu uma transformação radical. Pequenos monólitos de origem vulcânica e ígnea — as chamadas pedras azuis (bluestones) — foram introduzidos no centro do círculo. Com peso médio entre 2 e 4 toneladas cada, essas pedras não pertencem à geologia da região de Salisbury.

Estudos geológicos recentes rastrearam a origem exata dessas rochas até as colinas de Preseli, no sudoeste do País de Gales, a mais de 200 quilômetros de distância em linha reta. O transporte desses blocos por rios, mares e vales acidentados representa um dos feitos logísticos mais impressionantes do mundo pré-histórico, demonstrando um grau de cooperação e propósito social que desafia as noções tradicionais sobre as sociedades tribais da época.

Terceira Fase: Os Colossais Sarsens e os Trilitos

Pouco tempo depois, o círculo adquiriu a silhueta que hoje domina o imaginário popular. Blocos gigantescos de arenito silicoso, denominados sarsens, foram transportados de West Woods, a cerca de 25 a 30 quilômetros ao norte do local. Alguns desses blocos chegam a pesar 30 toneladas e ultrapassar sete metros de comprimento.

Os construtores ergueram um anel exterior contínuo de pilares conectados no topo por vigas horizontais em lintel, além de uma ferradura interior formada por cinco trilitos (conjuntos compostos por duas pedras verticais sustentando um lintel horizontal). Essa estrutura exigiu encaixes de marcenaria adaptados à rocha bruta, como encaixes de espiga e respiga e uniões macho-e-fêmea esculpidas com percutores de pedra dura.

Engenharia Pré-Histórica: Como os Monólitos Foram Movidos e Erguidos?

A ausência de registros escritos e de ferramentas de metal na fase inicial da construção gerou uma infinidade de mitos sobre a origem da obra, desde a intervenção de gigantes e do mago Merlin até teorias pseudocientíficas sobre extraterrestres. No entanto, a arqueologia experimental e a física demonstram que o engenho humano puro foi suficiente para realizar a tarefa.

• Transporte terrestre e fluvial: Para mover as pedras de várias toneladas, os trabalhadores provavelmente utilizavam trenós de madeira puxados sobre trilhos ou roletes de troncos lubrificados com gordura animal. Para as pedras azuis de Gales, balsas e barcaças construídas com troncos ocos permitiram a navegação ao longo do canal de Bristol e dos afluentes fluviais.
• Alinhamento e tombamento nas valas: Para erguer os blocos sarsen verticais, os construtores cavavam valas profundas com uma das paredes inclinada. O monólito era deslizado por essa rampa com o auxílio de alavancas de madeira e contrapesos.
• Elevação vertical: Uma vez na fossa, equipes puxavam cordas feitas de fibras vegetais torcidas enquanto empurravam a rocha com vigas de carvalho, até que ela atingisse a posição perfeitamente vertical e fosse calçada com pedregulhos de giz e brita.
• Içamento dos lintéis: As vigas horizontais eram erguidas camada por camada utilizando andaimes de madeira e técnicas de alavanca progressiva, subindo lentamente até repousarem com precisão milimétrica sobre as espigas talhadas no topo dos pilares.

Para Que Servia Stonehenge? O Enigma da Função do Monumento

Se a questão de “como” foi construído encontra respostas sólidas na engenharia experimental, o “porquê” continua sendo o motor de fascinantes debates científicos. As evidências arqueológicas sugerem que a função de Stonehenge não era estática, mas se transformou à medida que as comunidades ao redor evoluíam.

1. Observatório Astronômico e Calendário Sazonal

A relação de Stonehenge com o céu é irrefutável. O eixo principal da estrutura está alinhado diretamente com o nascer do sol no solstício de verão e com o pôr do sol no solstício de inverno. No dia mais longo do ano, visto do interior do círculo, o sol nasce exatamente à esquerda da chamada Pedra do Calcanhar (Heel Stone), projetando seus primeiros raios através do coração do monumento.

Para uma sociedade cuja subsistência dependia criticamente do plantio, da colheita e dos ciclos reprodutivos dos rebanhos, marcar com precisão as viradas das estações era uma necessidade vital de sobrevivência, mesclada a profundas celebrações de renovação cósmica.

2. Um Reino Dedicado aos Mortos e Ancestrais

O arqueólogo britânico Mike Parker Pearson, diretor do projeto Stonehenge Riverside, propôs um modelo interpretativo que analisa Stonehenge não como um ponto isolado, mas como parte de uma paisagem cerimonial mais ampla ligada pelo rio Avon. Segundo essa hipótese, o assentamento próximo de Durrington Walls — construído em madeira — representava a esfera dos vivos, repleta de banquetes sazonais e celebrações temporárias.

Em contraste, Stonehenge — construído no material imutável e permanente da rocha — constituía o domínio dos ancestrais e dos mortos. Os rituais funerários teriam início no mundo de madeira e transmutariam em direção ao santuário de pedra por meio de procissões ao longo da grande Avenida cerimonial.

3. Santuário de Cura e Peregrinação

Outra hipótese relevante, formulada pelos arqueólogos Timothy Darvill e Geoffrey Wainwright, aponta Stonehenge como uma espécie de “Lourdes da Pré-História”. Análises de isótopos em ossadas encontradas no entorno indicam que indivíduos viajaram centenas de quilômetros vindos de diferentes regiões da Grã-Bretanha e da Europa continental. Muitos desses restos mortais apresentavam lesões traumáticas, deformidades ósseas graves e patologias congênitas, sugerindo que o local e as suas misteriosas pedras azuis eram procurados por suas supostas propriedades curativas e milagrosas.

A Paisagem Sagrada: Os Tesouros ao Redor de Stonehenge

Stonehenge não pode ser compreendido como uma estrutura solitária perdida no pasto. A planície de Salisbury abriga uma das maiores concentrações de túmulos neolíticos e da Idade do Bronze de toda a Europa. A poucos quilômetros do anel principal encontram-se monumentos correlatos de igual relevância:

O Declínio e a Preservação de um Ícone Global

Com o avanço da Idade do Bronze e a crescente dispersão populacional associada a novas estruturas sociais individuais, os rituais comunitários colossais que sustentavam o sítio começaram a perder força por volta de 1600 a.C. Stonehenge deixou de receber novos blocos ou reformas estruturais, entrando em um longo período de abandono material, embora tenha permanecido como marco reverenciado e temido por civilizações posteriores, incluindo romanos e saxões.

Durante os séculos XVIII e XIX, o aumento das visitas sem controle causou danos sérios à estrutura: turistas alugavam martelos para lascar pedaços de lembrança das pedras azuis, e carruagens desgastavam os terraplenos ao redor. Foi somente no início do século XX que o sítio foi doado ao patrimônio público britânico, passando por amplas restaurações estruturais e escavações científicas sistemáticas.

Reconhecido como Patrimônio Mundial pela UNESCO em 1986, Stonehenge atrai anualmente mais de um milhão de visitantes de todos os cantos do planeta. A cada nova investigação com radares de penetração no solo, análises de DNA antigo e datações aprimoradas, o monumento revela mais uma camada de complexidade sobre o passado humano, provando que a engenhosidade, a espiritualidade e a busca por conexão cósmica floresciam com maestria milhares de anos atrás.

Referências e Leituras Recomendadas

• PARKER PEARSON, Mike. Stonehenge: Exploring the Greatest Stone Age Mystery. London: Simon & Schuster, 2012.
• DARVILL, Timothy. Stonehenge: The Biography of a Landscape. Stroud: Tempus Publishing, 2006.
• POLLARD, Joshua; CLEAL, Rosamund. Stonehenge in Its Landscape: Twentieth-century Excavations. English Heritage Archaeological Report, 1995.